本书是刘心武先生继《刘心武揭秘》系列作品之后，推出的又一部探佚红楼心得巨著。
2010年3月，刘心武先生再度登上央视《百家讲坛》，秉承“文本细读”的理念，以十五讲篇幅，将八十回后真故事及红楼中人的跌宕命运一一呈现在观众面前。在讲座文案的基础上，扩展修订出了本书。
曹雪芹是否写完了《红楼梦》？原本《红楼梦》并非一百二十回，证据何在？贾迎春同为庶出，为何没有探春般的自卑情绪？香菱是照应《红楼梦》全局的人物，有何依据？惜春并非出家拢翠庵，而是逃离贾府，流落街头，缁衣乞食？袭人离开贾府的举动，是背叛，还是奉献？这些谜题背后的真故事，一一待刘心武先生娓娓道来。